Swimming behaviour of Gilthead seabream (Sparus aurata) in experimental sea-cages and influence of environmental enrichment

Abstract

[eng] Gilthead seabream farming is the most important aquaculture activity in the Mediterranean Sea. This aquaculture is carried out mainly in facilities on land (hatcheries and pre-growth) or in seacages (on-growing). These intensive farming methods can generate stress for the fish, whether by transport, handling, housing or even farming conditions, such as high densities, feeding or environmental stressors. The hypothetical effects of farming on behaviour (for example, swimming and feeding activity) can be detected using advanced passive acoustic telemetry techniques. Swimming activity and vertical distribution of seabream in sea-cages were studied in two experiments at different scales. Acoustic transmitters with pressure and acceleration sensors were implanted in 11 seabreams individuals. Fish were monitored for one month in each experiment, which were kept in experimental sea-cages with more conspecifics. Each experiment was divided into two periods: bare period for the first two weeks, and environmental enrichment period in the second half. Throughout both experiments, tagged fish exhibited a circadian pattern both on activity and on vertical distribution: low activity and shallow swimming depths during day-time and high activity and deeper swimming depth at night-time. In addition, our results showed a direct effect of structural enrichment on swimming depth at night, increasing the vertical distribution range of the fish inside the sea-cage. This study has generated new knowledge about the effect of enrichment on seabream reared in sea-cages, although more studies are necessary about feasibility of such kind of structural environmental enrichment in the aquaculture industry.

[spa] La cría de la dorada es la actividad acuícola más importante en el Mar Mediterráneo, y se lleva a cabo principalmente en instalaciones en tierra (criaderos y pre-crecimiento) o en jaulas en el mar (crecimiento y engorde). Estos métodos intensivos de cría generan estrés para los peces, ya sea por transporte, manejo, estabulación o incluso condiciones de cultivo, como altas densidades, alimentación o factores estresantes ambientales. Los efectos hipotéticos del comportamiento de la acuicultura (por ejemplo, la actividad de natación y la alimentación) pueden ser detectados usando técnicas avanzadas de telemetría acústica pasiva. Se estudió la actividad de natación y la distribución vertical de la dorada en jaulas de cultivo en el mar en dos experimento a diferentes escalas. Transmisores acústicos con sensores de presión y aceleración fueron implantados en 11 individuos de doradas. Los peces fueron monitoreados durante un mes en cada experimento, los cuales se mantuvieron en jaulas marinas experimentales con más conespecíficos. Cada experimento fue dividido en dos periodos: primeras dos semana se mantuvo la jaula desnuda, y la segunda mitad se añadió enriquecimiento ambiental. A lo largo de ambos experimentos, los peces marcados exhibieron un patrón circadiano tanto en actividad como en distribución vertical: baja actividad y poca profundidad de natación durante las horas del día y alta actividad y mayor profundidad de natación durante las horas de la noche. Además, nuestros resultados mostraron un efecto directo del enriquecimiento estructural en la profundidad de natación por la noche, incrementando el rango de distribución vertical de los peces dentro de la caja. Este estudio ha generado nuevos conocimientos sobre el efecto del enriquecimiento en la dorada criada en jaulas marinas, aunque se necesitan más estudios sobre la viabilidad de este tipo de enriquecimiento ambiental estructural en la industria de la acuicultura.